我国历史上第一次■■■◆◆“西天取经◆■★”，通常被人们称作■★★★★“永平求法■◆■◆■◆”。永平，是汉明帝的年号，求法，是指赴西域拜求佛法■★◆。东汉末年，牟融撰《理惑论》◆◆，文中泛引孔老之说，宣扬佛儒道精神一致★■，是我国最早的佛学著作之一★◆■。后编入《弘明集》(南朝齐梁时僧佑编)中。《理惑论》在上距永平世一百多年后，第一次记载了★◆■◆“永平求法”。此外，★★◆◆■■“永平求法★■◆◆■■”还见于以下其他各种古籍中。

　　东汉时，洛阳白马寺究竟是什么样子？现在地面上已经无迹可寻了。《魏书释老志》说★■：“自洛中构白马寺★◆★■◆◆，盛饰佛图★★，画迹甚妙，为四方式◆■■★◆◆。凡宫塔制度，犹依天竺旧状而重构之，从一级至三、五、七◆★■、九，世人相承■★■，谓之浮图，或云佛图。◆★■”许慎《说文解字》云◆■■◆：“塔★★★◆◆◆，西域浮屠也★★◆■◆■”。浮图，或浮屠■◆★★■◆，即塔，或叫“塔婆”、“窣堵波◆■★”，皆梵文音译，在印度原意为坟墓。因相传以★★“七宝”装饰★◆■★★，故亦称“宝塔★■■■◆”。这是说，当时的佛寺、佛塔◆■★■，都是按照印度的佛教建筑样式修建的■★■◆。佛塔为四方形◆◆◆，有一级、三级■◆★◆◆、五级、七级、九级(均取单数)的不同(据有人考证说■◆◆，当时白马寺中的主要建筑就是一座木塔)★■。《理惑论》的记载是：“于其壁■■◆■，画千乘万骑，绕塔三匝◆■★★”(亦见《冥祥记》)。而《高僧传》则仅仅只记为“于城西门外立精舍以处之”◆★★■◆。此外，也有人认为◆■■★★★，白马寺是在原东汉官署鸿胪寺的基础上营建起来的◆◆■★◆◆。

　　牟融《理惑论》称■★■★■“时于洛阳城西雍门外起佛寺”。《理惑论》距永平之世的一百多年中■★◆■★，洛阳城市布局变化不大。故《理惑论》中未确指寺名，但应即为白马寺★◆。

　　以及其他一些古籍等等。这些古籍的记载，或详或略，不尽相同。有一些还充满着神秘的色彩◆★。大致意思如下：

　　我国历史上第一次“西天取经”■■■★◆，通常被人们称作“永平求法”★■★◆■■。永平★◆★■■，是汉明帝的年号，求法，是指赴西域拜求佛法■■■◆。东汉末年，牟融撰《理惑论》■★◆，文中泛引孔老之说，宣扬佛儒道精神一致，是我国最早的佛学著作之一。后编入《弘明集》(南朝齐梁时僧佑编)中◆■■。《理惑论》在上距永平世一百多年后，第一次记载了“永平求法”。此外◆■★，“永平求法”还见于以下其他各种古籍中◆★■◆。

　　据载二位印度高僧摄摩腾、竺法兰◆■，曾经带来了佛经原本梵文■★★■◆“贝叶经”(用梵文写在贝多罗树叶子上的佛经)，入华后◆◆★■，又很快学会了汉语。自白马寺建成后◆■★◆◆，他们便禅居于白马寺内奉佛译经。首先他们二人在寺内清凉台上共译出了《佛说四十二章经》(摄摩腾、竺法兰共译《四十二章经》事最早见于《历代三宝记》)；汉明帝极为珍视★★■◆■★，敕令藏之于兰台石室(皇家图书馆)第十四间。在摄摩腾去世后，竺法兰又一个人单独译出了《十地断结经》四卷、《法海藏经》一卷、《佛本生经》一卷■★◆★、《佛本行经》五卷等★■★■★◆。这是中国最早的一批佛学著作■◆■◆。《佛说四十二章经》等发前人之未道，启迪芸芸众生■★■，对中国佛教的最初传播关系极大。从此东转、金像生辉。故《高僧传》以摄摩腾东来洛阳为★◆■“汉地有沙门之始★◆◆”◆◆★◆★■；《魏书释老志》也说★◆：★★◆★“中国有沙门及跪拜之法■◆★■，自此始也★◆◆◆◆”。这样佛教便在伟大中华民族的文明发祥之乡河洛流域破土问世了。所以实际上摄摩腾、竺法兰乃是中国佛教的二位开山鼻祖◆★◆，难怪后世佛门弟子皆认白马寺为释教发源地★★★◆，尊为■■★■◆★“祖庭”和“释源”了◆★■■■■。我国最早的一批佛寺◆★■★■◆，除白马寺之外◆◆，还有哪几个★■■★？现在已不好考察了。《嵩山志》有如下一段记载■■★◆：“法王寺地势高敞◆■★，背负嵩岭◆■◆★★，俯瞰二熊诸山，排列如拱，嵩前第一刹也。建自东汉永平■★◆◆■，与洛阳白马寺最为首刹。”法王寺，原名王寺，建于东汉永平十四年(公元71年)■◆◆■◆，相传特为印度高僧竺法兰而建。另，座落在山西省五台山台怀镇北侧的显通寺，是五台山最古老的一座寺院，初名大孚灵鹫寺(相传台怀镇西侧山峰，与古印度之灵鹫山相似，故名)■★■◆◆■。据《清凉山(五台山别名)志》记载，创建于东汉永平年间。这里的法王寺和显通寺◆■◆◆◆，和白马寺大体同时，或者即为最初少数几个佛寺中间的二个吧★★。

　　我国历史上第一次★■“西天取经”，通常被人们称作“永平求法”。永平，是汉明帝的年号，求法，是指赴西域拜求佛法。东汉末年，牟融撰《理惑论》，文中泛引孔老之说，宣扬佛儒道精神一致◆◆，是我国最早的佛学著作之一。后编入《弘明集》(南朝齐梁时僧佑编)中。《理惑论》在上距永平世一百多年后，第一次记载了“永平求法”。此外，■■■★“永平求法”还见于以下其他各种古籍中★◆■◆。

　　估计在白马寺刚建成的时候，规模不会太大★■◆，大约也不可能有雕塑的佛像之类(但如《理惑论》所说，画像是有的，而且应是汉地最早的佛像)。另外，《洛阳伽蓝记》还有在埋葬汉明帝的“显节陵”上修建■■“祇洹”和自此以后老百姓在显节陵上建塔的记载。至今，东汉明帝时的佛经★■◆■◆◆、画像◆■★，以及别的画图之类◆■，都早已湮没不存在了◆★■◆★■，而白马寺的面貌亦绝非东汉时的旧观了。

　　《后汉书陶谦传》、《吴志刘繇传》等有记载说，东汉末年献帝(刘协)时◆★★，丹阳人笮融■◆★★■“大起浮屠寺，上累金盘(即以金属作的刹，应是印度窣堵波的缩影)★■，下为重楼(应是多层的木构高楼)★◆◆，又堂阁周回可容三千余人。作黄金涂像，衣以锦彩。每浴佛，辄多设饮饭，布席于路，其有就席及观者且万余人■■■”。这一段关于东汉末年佛寺的具体资料，可作为我们探索东汉白马寺时的一种参考■■。北魏时，位于洛阳城内的皇家首刹永宁寺(和白马寺仅三里之隔)，依然保持着我国早期佛寺形制和布局的特点★◆★，据文献记载和解放后的勘察发掘可知，在该寺院的中心就是一座高大的木塔。

　　东汉永平七年(公元64年)正月十五元霄佳节(或云四月八日)，汉明帝夜寐南宫，梦见一个高大的金人，身长丈六，自西方而来，在殿庭上飞绕■■◆◆★。第二天早晨，汉明帝召集大臣，告其所梦。傅毅启奏道★■：臣闻西方有神，名曰佛，形如陛下所梦者。汉明帝听了之后信以为真，便派大臣郎中蔡愔，博子弟子秦景等十八人(一说十二人)★◆★★，出使西域(汉代西域★★◆★★，狭义讲是指我国新疆一带地方■◆◆；广义上讲，也包括葱岭即帕米尔高原以西中亚◆◆◆■★◆、西亚、南亚以及欧洲东南部、非洲北部一些地方)，拜求佛法★★◆★。永平八年(公元65年)■◆■■■，蔡■■、秦等东汉使者告别帝都★◆■★◆，踏上了■★“西天取经◆■”的万里征途★★◆◆。越过旷无人烟、寸草不生的八百里流沙，攀上寒风驱雁、飞雪千里的茫茫葱岭，来到大月氏国(今阿富汗境至中亚一带)★★■，刚好遇到正在当地游化宣教的印度高僧★◆◆★、佛学大师摄摩腾(即迦叶摩腾，亦称竺摩腾)■◆★★、竺法兰，得见佛经和释迦牟尼白氎佛像◆◆。东汉使者们便相邀腾◆■◆、兰二高僧东赴中国弘法宣教。永平十年(公元67年)，汉使梵僧以白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳(如按某些记载■■，返抵洛阳是在永平十年丁卯十二月三十日，那当在公元68年了。另也有人说：东汉使者仅与摄摩腾一个同来，竺法兰乃不久后踵至)。汉明帝对二位印度高僧极为礼重，亲予接待，并将他们安置在当时负责外交事物的官署鸿胪寺暂住★■■。翌年，汉明帝敕令于洛阳城(指东汉时的洛阳城，遗址位于今洛阳城东十五公里)西雍门(东汉洛阳西面有三座城门★◆■■，中间一门叫雍门)外三里御道北兴修僧院。“于其壁■★◆◆，画千乘万骑，绕塔三匝★◆◆★◆■，又于南宫清凉台及开阳门上作佛像”(《理惑论》)★◆■★■■。这就在东土大地，周、孔、老、庄之邦，洛河之滨，天子脚下，诞生了中国最早的一座佛寺洛阳白马寺。此后不久，汉明帝又以摄摩腾之对，敕令兴建齐云塔。